평범한 생리통이라고 생각했습니다
돌이켜보면 제 몸은 오래전부터 신호를 보내고 있었습니다. 중학교 때부터 생리통이 심한 편이었고, 성인이 된 이후에도 진통제를 먹지 않으면 일상생활이 어려울 정도였습니다. 하지만 그날의 통증은 평소와는 완전히 달랐습니다.
회사에서 근무하던 중 갑자기 오른쪽 아랫배를 누군가 강하게 쥐어짜는 것 같은 통증이 시작됐습니다. 시간이 지나면 괜찮아질 거라고 생각했지만, 오히려 통증은 점점 심해졌습니다. 허리를 펼 수도 없었고, 몸을 조금만 움직여도 오른쪽 하복부가 찢어질 듯 아팠습니다. 결국 걷는 것조차 힘들어질 정도였습니다.
회사에서 119를 부르게 될 줄은 몰랐습니다
당시 회사 건물 안에 일반 내과가 있어서 동료의 부축을 받으며 진료를 받았습니다. 의사 선생님은 복부를 눌러 통증 부위를 확인하시더니 일반적인 복통은 아닌 것 같다고 말씀하셨습니다. 맹장염일 가능성도 있고, 산부인과 응급질환일 수도 있기 때문에 직접 이동하지 말고 구급차를 부르는 것이 안전하겠다고 하셨습니다.
순간 상황이 생각보다 심각하다는 것을 깨달았습니다. 회사에서 바로 119를 불렀고, 직원 한 분이 보호자로 함께 구급차에 탑승해 주셨습니다. 응급실로 이동하는 동안에도 통증은 계속됐습니다. 몸을 조금만 움직여도 오른쪽 아랫배가 찌르는 듯 아파서 제대로 눕는 것조차 쉽지 않았습니다.
"그때만 해도 저는 맹장이 터진 줄 알았습니다. 하지만 문제는 맹장이 아니라 전혀 다른 곳에 있었습니다."
응급실 검사 결과는 예상과 달랐습니다
분당에 있는 대학병원급 응급실에 도착한 뒤 혈액검사와 엑스레이 등 여러 검사를 진행했습니다. 시간이 오래 지나 정확한 검사 순서는 기억나지 않지만, 의료진은 오른쪽 하복부에 피고름처럼 보이는 염증이 가득 차 있다는 소견을 설명해 주셨습니다.
처음에는 맹장염을 의심했지만 검사 결과 산부인과 진료가 필요하다고 판단되어 진료과가 변경됐습니다. 응급실에서는 수액과 진통제를 맞으며 통증을 조절했고, 이후 골반염이 심한 상태라는 진단을 받았습니다.
의료진은 단순히 약만 먹고 귀가할 상황이 아니라며 입원 치료를 권유했습니다. 당시에는 통증이 너무 심했기 때문에 다른 선택을 할 생각조차 하지 못했습니다.
5일 동안 항생제 치료를 받았습니다
결국 저는 5일 동안 입원 치료를 받았습니다. 항생제 수액을 계속 맞았고 경구 항생제도 함께 복용했습니다. 치료가 이어질수록 통증은 조금씩 줄어드는 것 같았습니다. 그래서 저 역시 골반염이 원인이었고 치료만 잘 받으면 끝날 거라고 믿었습니다.
하지만 퇴원한 지 얼마 지나지 않아 같은 부위에서 통증이 다시 시작됐습니다. 처음 응급실에 실려 갔을 때처럼 극심한 정도는 아니었지만, 분명히 오른쪽 하복부가 계속 불편했습니다. 항생제를 그렇게 많이 사용했는데도 통증이 재발한다는 것이 쉽게 이해되지 않았습니다.
결국 집 근처 여성전문병원을 찾아 다시 초음파 검사를 받았습니다. 그리고 그곳에서 지금까지 들었던 이야기와는 전혀 다른 진단을 듣게 됐습니다. 우측 난소에 혹이 보인다는 설명이었습니다. 이후 여러 대학병원을 찾아다닌 끝에 제가 앓고 있던 병은 골반염이 아니라 자궁내막증이라는 사실을 알게 됐습니다.
지금 생각해 보면 응급실에서는 우선 통증과 염증을 조절하는 치료가 가장 중요했을 수도 있습니다. 하지만 증상이 반복된다면 '치료를 받았으니 괜찮겠지'라고 넘기지 말고, 반드시 산부인과 전문 진료를 다시 받아보는 것이 중요하다는 것을 몸소 경험했습니다.
특히 생리통이 심한 편이거나, 오른쪽 또는 왼쪽 하복부가 반복적으로 아프고 진통제를 먹어도 나아지지 않는다면 단순한 생리통으로만 생각하지 않으셨으면 좋겠습니다. 저처럼 예상하지 못한 원인이 숨어 있을 수도 있기 때문입니다.
자주 묻는 질문
오른쪽 아랫배 통증은 모두 맹장염인가요?
그렇지는 않습니다. 맹장염 외에도 난소낭종, 자궁내막증, 골반염 등 다양한 원인이 있을 수 있습니다. 통증이 심하거나 반복된다면 내과뿐 아니라 산부인과 진료도 함께 받아보시는 것을 권해드립니다.
골반염 진단 후에도 다른 질환이 발견될 수 있나요?
가능합니다. 증상이 호전되지 않거나 같은 부위의 통증이 반복된다면 추가적인 초음파나 정밀검사를 통해 다른 원인이 있는지 확인하는 과정이 필요할 수 있습니다.